阿尔茨海默病(Alzheimers disease AD)虽是一种病因未明的原发性退行性大脑疾病，但其发病机制与雌激素水平降低影响脑结构功能相关。阿尔茨海默病具有特征性神经病理和神经生化改变，它常常起病隐匿，在几年的时间内缓慢而稳固地发展，常于起病后6～12年死亡。早发性痴呆综合征于1907年，由Alzheimer首先报道1例50余岁妇女患痴呆症而命名为;Alzheimer disease，AD;，即早老性痴呆症。另一类发病较迟的痴呆症，曾称为;老年性痴呆症;。近年来人们认识到此两种疾病的神经病理改变是相同的，因此可视为同一种疾病。
